Την ασθένεια προκαλεί σε ήδη εξασθενημένα τεύτλα ο παθογόνος μύκητας εδάφους Sclerotium rolfsii (ατελής μορφή). Η τέλεια μορφή του, ο βασιδιομύκητας Corticium rolfsii, σχηματίζεται σπάνια και γι’ αυτό δεν παίζει ρόλο στη βιολογία του και τον κύκλο της ασθένειας. Η ασθένεια προκαλεί μαρασμό του φυλλώματος και σήψη της ρίζας, η οποία επικαλύπτεται με ένα πυκνό άσπρο πλέγμα μυκηλίου μέχρι το λαιμό.